Shenandoa National Park

Este fin de semana pasado los adultos del hogar, y gracias a la ayuda de parte de la familia que está de visita, pudimos hacernos una escapada para reconectar con viejas aficiones. En este caso, pasear por el monte, disfrutar de la naturaleza y alejarnos de la ciudad, los teléfonos, ordenadores, y demás "avances" de la vida moderna.

Fuimos a Shenandoah National Park, un parque nacional que tiene una larga historia de conservación de la naturaleza en esta parte de la Costa Este de USA. Shenandoah está aproximadamente a 1.5 - 2h de Washington DC, muy cerca en realidad. Se caracteriza por la famosa carretera Skyline Drive, que durante unas 105 millas recorre la cresta de estas viejas montañas, con serpenteantes curvas y un asfalto perfecto aunque algo estrecho (si, he estado aquí antes con la moto, aunque no en esta ocasión. Tengo que volver a hacer curvas por allí porque es una auténtica gozada). El tiempo fue típico de final de verano aquí, o sea, algo húmedo y con lluvia, aunque los días que estuvimos nosotros no nos llovió (pequeño chispeo nada más) así que tuvimos suerte. Shenandoah, debido a su carácter "montañoso", con laderas cambiando de orientación continuamente y diferentes estratos altitudinales, tiene una gran riqueza en biodiversidad. Aunque para paisajes, los que da este sitio en otoño. Tenemos pensado volver entonces, esta vez con los niños seguramente.

En previsión de los paseos por el campo sin tener que estar atendiendo niños pequeños, yo centré un poco la visita en tomar fotografías de paisaje que es así como me inicié en este maravilloso arte, para lo cual alquilé un objetivo muy bueno para estas tareas (y muy caro; no sé si hice bien, porque cuando se ven estas fotos a máxima resolución la mandíbula inferior me golpea el teclado, alucinado me ha dejado con la nitidez). Como soy un poco burro me llevé casi todo el equipo fotográfico, incluyendo teleobjetivo por si algún pajarillo se me ponía a tiro, me gusta mucho la fotografía de bichos y pensé que quizás algún pequeño ser alado se me pondría a tiro.

Resulta que se nos pusieron "a tiro" bichos un poco más grandes, como muestro en las siguientes fotos.

Hembra de "White-tailed deer" (Odocoeileus virginianus), en esta foto no se aprecia pero efectivamente tienen una larga cola blanca. No es un bicho raro de ver en absoluto porque casi todas las noches los tengo en el jardín comiéndose el césped, pero la población de los parques de Washington DC no tiene este lustre, y verlos en su medio natural y acercarte poquito a poco para que no se espanten tiene su gracia.

El siguiente encuentro reseñable tiene más gracia. Nos dijeron que si queríamos ver una osa con tres cachorros, y nos fuimos corriendo al árbol donde se había subido la familia. Cuando llegamos estaban a unos 15 metros del suelo, casi en lo alto de un gran árbol. Es increíble ver a un Oso Negro Americano (Ursus americanus) subido a un árbol, la fuerza que tienen que tener para subir todo ese peso sin aparente esfuerzo. Cuando llegamos había otras tres o cuatro personas dándole a las cámaras, y al poco tiempo la osa miró hacia abajo y dejó escapar un gruñido profundo y grave, de unos 5 o 6 segundos de duración. OK, va siendo hora de retirarnos un poco, supongo. Los osos negros no son tan peligrosos como un Grizzly (estos son más peligrosos que un leopardo y te pueden matar de un solo golpe; en esta zona de USA no hay). Una de las ocasiones en las que resultan peligrosos es precisamente cuando una madre siente peligro y quiere proteger a sus crías. Así que nos retiramos un poco y vimos cómo bajó primero ella, me pareció enorme (las hembras pueden llegar a pesar más de 150 kilos; los machos son más grandes). Poco después bajaron las crías, una detrás de otra. Lamentablemente la pifié con los ajustes de la cámara (será la emoción del momento) y no son gran cosa, pero ahí van algunas instantáneas del momento.

Mamá osa gruñendo, lista para bajar del árbol. 

Dos de los pequeñajos bajando (tomada a distancia prudencial. Mami está ya en el suelo, vigilándonos)

Una semana después, estamos de nuevo inmersos en la rutina, pero ha sido una pequeña escapada muy relajante. Ahora a organizar una visita en otoño, los colores en esa época son espectaculares. 

My favorite top model

Pablito está aprendiendo a posar el tío....

Friends of the National Zoo

O, como dicen las siglas, FONZ.

Uno de esos grupos de los que te haces socio, porque no es mucho dinero al año, te hace sentir bien su causa, y además te deja el parking del Zoo gratis (disclaimer: la iniciativa es de mi mujer, pero la suscribo totalmente). El Zoo de Washington no es nada del otro mundo, pero tiene algunas instalaciones novedosas como las de los Orangutanes. Está muy bien organizado para las visitas, en plena ciudad, muy cerca de casa. Ayer llevamos a Pablito, y le gustaron mucho los leones, que estaban más activos de lo habitual. Papá león tiene una pinta majestuosa.

Esta afición por el "Rey de la Selva" es algo genético. La siguiente foto es de un león en estado salvaje, tomada en las llanuras del Serengeti en el año 2007. Un viaje que ha dejó una huella en mí, desde que tengo uso de razón quise visitar la sabana africana y es un lugar increíble. No puedo describir las ganas que tengo de que mis hijos sean lo suficientemente mayores como para poder llevarlos a un Safari, y enseñarles la maravilla de la naturaleza africana.

Ah, los cachorros. Crecen a toda velocidad, el tiempo pasa corriendo. En los últimos meses nos hemos mudado a una casa nueva, más grande, pero muy cerca de donde vivíamos. Y yo he cambiado de trabajo, el tercero de esta aventura americana que tiene ya cuatro años de vida. Tenía el blog un poco descuidado por estos y otros motivos, a ver si vuelvo a coger algo de ritmo.

Remembering Nine Eleven

Tenía la intención de haber escrito esta entrada ayer, pero tuve un día ajetreado y al final se me hizo tarde. El el décimo aniversario del mayor ataque terrorista de la historia, una fecha que cambió creo que para siempre a este país. Algunos dicen que aquel día empezó el declive de Estados Unidos, la Historia nos dirá si esto es cierto. Lo que está claro es que todo el mundo se acuerda dónde estaba aquel día, y cómo vivió esos acontecimientos. Yo lo recuerdo perfectamente. Al día siguiente en la oficina recuerdo las discusiones, las conjeturas, la solidaridad con el pueblo americano que es rara de ver en España por esa estúpida "moda" de hacerse el antiamericano que todavía pulula por la sociedad española.El 12 de Septiembre de 2001 yo decía en el trabajo que se nos venía encima una guerra, y muchos compañeros discutían acaloradamente conmigo diciendo que eso era una burrada, que cómo iba a ser Estados Unidos capaz de meterse en una guerra si todavía no sabían quién había sido. Ahh, pero es que hay que conocer el carácter y la filosofía de este país para poder explicar (y eventualmente aceptar) muchas de las cosas que piensan y muchas de las cosas que pasan. No importa quién fuese el culpable, América fue atacada y encima en la "homeland", y alguien iba a pagar por ello. Diez años después este país sigue en guerra.

Ayer estuve de viaje, escribo esto desde Denver, Colorado. Cogí un avión bajo unas medidas de seguridad apabullantes, tanto es así que tuvimos que hacer alguna pirula para poder llegar al aeropuerto, a la hora que me tocaba volar estaba el Presidente en el Pentágono y varias millas a la redonda estaban literalmente tomadas por policía y servicio secreto. El vuelo no estuvo exento de cierto nerviosismo, cuando estábamos en la pista tuvimos que volver por una "emergencia médica", y al volver pararon el despegue diciendo que todos los vuelos hacia el oeste estaban parados por unos minutos. Ayer hubo un par de problemillas en un par de vuelos, actitudes sospechosas, incluso hubo un vuelo que estuvo escoltado por dos F-16 porque uno de los pasajeros tuvo un comportamiento extraño, pero bueno, creo que esto es relativamente normal en un país de más de 300 millones de habitantes y con más de 6000 vuelos diarios. Pero todo este rollo es para decir que a pesar del dolor, a pesar de los muertos y del golpe brutal, América sigue en pie con todos y cada uno de sus ciudadanos plantando cara a esta amenaza y soportando pacientemente los inconvenientes derivados de un aumento de seguridad. Lo mejor que podemos hacer para honrar a los que murieron es hacer una vida normal, demostrarles que su sacrificio no fue en vano, que los terroristas no nos han ganado. Para mí hubiese sido muy fácil cambiar el vuelo y volar hoy, 12 de Septiembre. Pero me sentía mal sólo con pensarlo, y deseché esa posibilidad de inmediato.

En este país se ha honrado a las víctimas con ceremonias que ponen la carne de gallina, por un momento la gran división política se deja a un lado para honrar su memoria, y se ve a un país unido. Es un ejemplo que cada vez que lo veo me hace sentir asco y vergüenza de mi propio país, que no hace nada por las víctimas de ETA y menos todavía por los afectados por el 11M, nuestro particular infierno en cuanto a terrorismo masivo y que todavía sigue sin resolver por mucho que media España prefiera mirar a otro lado. Es innoble e impropio de una democracia. A veces me pregunto si la sociedad española es consciente de lo frágil que es la Libertad, del privilegio que tenemos de vivir en una democracia. El que escribe no tiene autoriadad para dar lecciones a nadie, pero sí que se ha empapado en los últimos cuatro años de una cultura de agradecimiento y atesoramiento de los privilegios de una sociedad libre. 

Espero que nunca tengamos que volver a ver un 11S o un 11M, pero estos hechos forman parte de la Historia y es necesario recordar y honrar a las víctimas de esos ataques cobardes que sólo buscaban causar terror y dolor. Pido al que lea esto que dedique un minto a pensar, a reflexionar, a meditar, a rezar.....por todas esas vidas que se perdieron sin sentido.

Gracias por leerme.

Hurricane Irene

Si alguien me dice hace una semana que iba a darle vidilla a este blog porque en Washington íbamos a sufrir un terremoto y huracán en la misma semana, no me lo creo.

Mira que el nombre me gusta, Irene. Buscando fotos de la tormenta me he encontrado con esta instantánea del satélite GOES-13 de la NASA, tomada hoy sábado 27 de Agosto a las 10:10 AM. Fijaos en el tamaño de semejante monstruo.

De momento el dia esta "tranquilo", lo cual quiere decir que hace un día asqueroso, empezó a llover antes de mediodía y todavía no ha parado (eso hacen casi cuatro horas jarreando sin parar, no en plan tropical pero sí llueve bastante). El viento todavía no es muy fuerte aunque en la última media hora algunas rachas han empezado a aumentar y ya ves los árboles moviéndose, y la lluvia es más intensa. Yo esta mañana fui a entrenar, tenía un seminario de Aikido para preparar mi examen de cinturón dentro de un mes. Dos horas y media de entrenamiento sin parar me han dejado para el arrastre, nunca me había caído tantas veces al suelo (o tirado a otros). Algo parecido se supone que va a ocurrir con el arbolado, y es que el mayor problema de lo que viene es la cantidad de gente que se puede quedar sin luz, lo que hace la reparación y restablecimiento del servicio algo complicado y que se puede demorar durante días. Hemos comprado víveres para varios días y cocinado comida esta mañana en previsión de que pueda ocurrir lo peor que es quedarnos sin luz durante días (nos ha pasado alguna vez con tormentas fuertes). Al haber salido esta mañana me he fijado un poco en el ambiente, había más gente en la calle de lo que esperaba, y he llegado a ver alguna cola en un par de gasolineras, lo que no es para nada habitual un sábado por la mañana.

En la TV los mensajes son muy serios, el mismo presidente ha salido en más de una ocasión aconsejando a los ciudadanos a que evacuen las zonas costeras. También se ve al típico gilipollas que saca la tabla de surf para intentar deslizarse sobre olas de 6 metros en North Carolina. En este estado el huracán ha tocado tierra esta mañana a eso de las 7 AM, a estas alturas hay más de 300 mil personas sin electricidad en ese estado, y casi otras 200 mil en Maryland y Virginia. Según escribo esto la CNN está entrevistando al alcalde de Washington DC, ha dicho que se han acabado los sacos de arena y ya nos dan como la próxima gran ciudad que va a tener que alojar a esta Irene de 800 km de diámetro que se ha empeñado en fastidiarnos este último fin de semana de Agosto.

Lo peor está por llegar, y en zonas de costa será mucho peor. Realmente preocupante va a ser lo que puede pasar en New York.

Seguiremos informando.

Aftershock

Hemos tenido una réplica esta noche a eso de la 1 de la madrugada, menos intensa (4.5 escala Richter). Aquí el único que se ha enterado soy yo, la casa ha temblado un poco pero ya es algo cotidiano.

Si sale el sol y veo rubias en biquini haciendo surf en el Potomac me creo que estamos en California....

Earthquake

A eso de las 2 de la tarde hemos sentido las ventanas vibrar y a los pocos segundos el suelo ha empezado a moverse bajo mis pies, junto con las paredes de la oficina. La estampida hacia la calle ha sido para verla evidentemente. No es muy habitual por esta zona pero sí, hemos tenido un terremoto de magnitud 5.9 en la escala de Richter, lo cual no es poco la verdad. Todos estamos bien y no hay daños personales. Los materiales habrá que ver si hay algún desperfecto en casa.

El año pasado tuvimos uno de escala 3.6, ya entonces se dijo que era inusual, pero este creo que bate récords. Ayer en Colorado tuvieron el más grande (5.4) en 40 años, no me extrañaría que este de hoy estuviese relacionado aunque con estas cosas es difícil saberlo. Lo que es alucinante es el caos que se crea cuando hay un episodio así. Evacúas, vale, pero, cómo sabes si puedes volver al edificio?. Al fin y al cabo esto no es como un simulacro de incendio, a lo cual estamos acostumbrados por aquí pues se hacen con cierta frecuencia.

Según me cuentan el tráfico que hay desde hace un par de horas y todavía ahora es de órdago, la gente no ha querido saber nada de seguir currando. Yo aquí sigo, alguien tiene que levantar la economía mundial leñe......