domingo, 7 de junio de 2009

Europe's living a celebration

Hoy hay elecciones en España, y por primera vez no he ejercido mi derecho al voto. Dicen que cuando no votas no te puedes quejar, no puedes opinar. Hay que mojarse. Bueno, no votar es una opinión tan válida como otra cualquiera. Y mojarme, me mojo desde que tengo 18 años y capacidad de elegir a mis representantes, cosa que siempre he hecho puntualmente, en cada ocasión.

¿Qué es Europa?.

Geográficamente, un continente, que acaba en los Montes Urales y por tanto incluye un trocito de Rusia.

Económicamente, la Unión Europea es una unión de Estados independientes , veintisiete por el momento, bajo una política monetaria común, de la cual se han alabado sus éxitos debido a una integración económica sin parangón en la historia. Evidentemente esto es incluso discutible sobre todo en estos tiempos de crisis, porque si bien los fondos europeos le han venido de perlas en España, no es menos cierto que la crisis se atajaba con una devaluación que no puede realizar (porque los españoles son menos competitivos que la media, y la única manera de asomar la cabeza sería ser más baratos). Ahora toca pagar porque los que se unen son más pobres y eso va a fastidiar bastante.

Hasta aquí, todo bien, más o menos.

Pero, ¿y políticamente?.

Políticamente Europa es un invento de burócratas, a espaldas de los ciudadanos. Diseñan estas elecciones insípidas para que decidamos no sé qué. En algunos círculos poco dados a la crítica y a la reflexión se dice "me siento europeo".

¿Qué es sentirse europeo?. Yo no lo sé. Cuando me he cruzado en el extranjero con otro europeo he podido tener lo mismo en común que con un asiático, africano o americano. No sé si Europa camina hacia una federación de estados, y si lo hace ni nos hemos enterado ni nos han preguntado. Bueno, algo han preguntado, sí, recuérdese el famoso Referéndum de la "Constitución" europea, totalmente fracasado por el rotundo NO de varios países (tampoco voté en aquella ocasión).

En Europa existen hoy en día diferencias culturales, históricas e identitarias que impiden la formación de un superestado que englobe a alemanes, británicos, franceses, suecos, españoles, checos, etc. Sólo observar los problemas que tenemos internamente en España nos debería dar una pista de lo difícil que es esta integración política.

La idea sobre el papel no está mal, y ya hay muchas leyes que nos afectan, en forma de Directivas Europeas. Pero, ¿cuál es la política europea?.

La realidad es que la única política europea común en Europa es la PAC, la Política Agraria Común, que ha supuesto la subvención más escandalosa, para proteger ciertos sectores y en contra del espíritu de Mercado Común con el que se inició la integración europea. No existe política común de Defensa, y si Europa desea un lugar relevante en el mundo ya puede ir pensando en construirse un ejército europeo dotado de medios creíbles (para lo cual hay que incrementar el gasto en Defensa, cosa que no es muy probable) y con capacidad y voluntad de intervenir en zonas de conflicto. No existe una política común de inmigración, con todos los problemas que ello supone. Y no hay una política común de relaciones con potencias extranjeras, lo cual provoca una imagen de una Europa dividida, débil, francamente perdida en cuanto a su ¿identidad?, y muy poco creíble. Y así, podríamos seguir con varios ejemplos.

¿Esto se arregla con setecientos y pico representantes del zoológico político más diverso, formando el parlamento más grande del mundo? (que parece ser que ni en China se reúne tanta gente para aparentar que toman decisiones).

Añado a todo esto que, a pesar de haberme interesado por la campaña electoral, viendo en diferido a través de Internet algunos de los debates que se han televisado, compruebo una vez más cómo se hace política en clave interna, los ganadores de hoy lo celebrarán mirando hacia el sur de los Pirineos, en una visión corta y si se me permite la expresión, un poco paleta.

¿Pero no estábamos hablando de Europa?. ¿ En qué quedamos?.

La clase política española, de uno u otro color, me decepciona cada vez más, al ser producto de un sistema tremendamente imperfecto y nada democrático en sus estructuras internas. Se vota una "lista" confeccionada con no se sabe qué criterios y formada por perfectos desconocidos para la mayoría de los ciudadanos, más allá de los cabezas de lista, para ir al Parlamento Europeo a no se sabe muy bien qué. Así que paso olímpicamente de que unos u otros utilicen mi voto en el próximo mítin (la vida política española se ha convertido en un mítin constante) como arma arrojadiza, insultando mi inteligencia y alimentando a las masas con más estupideces, incongruencias o, simplemente, mentiras.

Y es que me agarro unos cabreos cuando me toman por imbécil y me intentan tomar el pelo.....

A short visit to Canada

El fin de semana pasado hicimos una escapada a Canadá, aprovechando la visita de familiares alquilamos una furgoneta y visitamos las Cataratas del Niágara y Toronto, ciudad desde la que me volví el domingo por la noche en avión hacia Washington, y es que alguien tiene que levantar el país, no?. Je,je, qué expresión más española, aquí no se dicen esas cosas....
El viaje en carretera desde DC dura unas ocho horas, que hicimos en dos tramos, saliendo el viernes por la tarde y durmiendo en no me acuerdo qué pueblo, lo único que sé es que era la Pennsylvania profunda. Si alguna vez viajas por USA y te preocupa el alojamiento, relájate. Salvo las ciudades grandes donde sí aconsejo reservar en cualquier caso, el concepto de "road trip" es perfectamente viable en este país. Hay literalmente miles de moteles de carretera donde poder pernoctar, y suelen tener una relación calidad / precio más que razonable, unos 50 - 60 dólares por noche, incluyendo desayuno. En cada pueblo de más de 200 habitantes hay al menos uno, y muchos por la carretera.
Al día siguiente, llegamos a Niagara Falls, pasando por la industrializada ciudad de Buffalo, la segunda ciudad más importante del estado de New York. En Niagara Falls estuvimos un rato en la parte americana, viendo el centro de interpretación y haciendo algunas fotos de las cataratas. Luego cruzamos la frontera, se hace a través de este puente y nos llevó un ratillo aunque no fue excesivo (suele haber cola).



Las cataratas en sí, vistas desde el lado de Canadá, son impresionantes.

Cataratas del Niágara, lado americano (visto desde Canadá)





Cataratas del Niágara, lado americano (detalle)

Y una panorámica de las dos grandes cataratas, vistas desde la parte canadiense


La de la derecha es la más grande y famosa, la "Herradura", donde se han rodado cientos de películas, y está en Canadá. La de la izquierda es la catarata estadounidense, así que uno se hace una idea de por dónde va la frontera.



El domingo por la mañana compramos un ticket para acercarnos un poquito más, en el "Maid of the Mist", un barquito que se llena de turistas con chubasqueros azules (un plástico que te dan en realidad) para ver las cataratas desde MUY cerca. Me llevé la cámara "vieja", mi querida Nikon D200, la cual había sometido ya en África a los rigores de la humedad, y en la cual tenía confianza para superar esta prueba. Podía haber metido la nueva también, que tiene un sellado incluso mejor, pero no me la quise jugar por si acaso y además con esta tenía un buen gran angular. Efectivamente, funciona con grandes salpicaduras sin problemas, no es que sea subacuática pero mojarnos nos mojamos un rato. Todas las fotos que saqué durante este rato las hice levantando la cámara al más puro estilo fotoperiodístico, por encima de las cabezas de la gente, mirando en sentido contrario cuando venía una nube de agua pulverizada para evitar la entrada del líquido elemento en fosas nasales, ojos y boca, lo cual acentuaba la recogida de agua por parte del objetivo y la cámara, que acabaron totalmente empañados por la humedad. Los encuadres que obtuve son cuanto menos curiosos.


La foto no es gran cosa, pero da una idea de lo que es "estar ahí".



Una vez terminada esta experiencia, de nuevo a la carretera y hacia Toronto. Curioso volver a ver límites de velocidad en Km/h, pero un paisaje perfectamente reconocible en forma de "carretera americana", con sus grandes pick ups y carriles más anchos.

La ciudad de Toronto tiene alrededor de 2,5 millones de habitantes, y una línea desde lejos inconfundible y espectacular vista desde el lago Ontario. Desgraciadamente iba conduciendo y no tengo fotos de esta parte, pero el día era totalmente transparente y se veía desde lejos. Esta ciudad tiene una silueta inconfundible, gracias a un edificio en concreto, que la ha hecho famosa.

CN Tower, Toronto, vista desde la ventana del hotel.


La CN Tower, en pleno centro de Toronto, es una torre de observación y telecomunicaciones que tiene una altura de 553.33 metros, lo que la convierte en el segundo edificio más alto del mundo en la actualidad, tan solo superado por el monstruo que están construyendo en Dubai. En el año 1995 fue declarada como una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno por la American Society of Civil Engineers.

Tiene una presencia tan característica que decir Toronto es visualizar la presencia de este edificio. Y, lo mejor de todo, se puede visitar y tiene observatorio ahí arriba.

Tuve el privilegio de estar en las Torres Gemelas hace muchos años, cuando se visitaba la azotea y se podía "volar" por encima de New York desde 110 pisos de altura. La CN Tower es bestial en cuanto a la altura a la cual uno puede observar, es una experiencia más cercana a un vuelo en avión a baja altura. Las vistas desde luego recuerdan a una aproximación a un aeropuerto, pero uno está en un edificio.


Los edificios que se ven en esta foto deben tener unos 20 pisos



El observatorio tiene dos niveles, uno a 342 metros, y el Sky Pod, 100 metros más arriba. Las vistas desde el Sky Pod son espectaculares, tuvimos suerte con el día porque estaba perfectamente despejado y claro, aunque las temperaturas canadienses no son las de Washington (tampoco es que hiciese mucho frío, pero un abriguito sí hacía falta).



En un fin de semana a mí no me dió tiempo a mucho más. Limusina al aeropuerto (más barata y fiable que un taxi) y de regreso a casa. Lo bueno del viaje es que el vuelo es de sólo 1 hora y 20 minutos, y que el control de inmigración está en el propio aeropuerto de Toronto, lo que permite tratar este vuelo como un vuelo regional y aterrizar en el Aeropuerto Nacional de Reagan, que tenemos a escasos 10 minutos en coche de casa (por cierto, por si alguno se lo pregunta, no, no es molesto, porque los vuelos acaban a las 10 de la noche para no molestar a los ricos inquilinos del otro lado del río). Mi mochila con el equipo fotográfico despertó el interés de una aburrida empleada de seguridad, que me hizo sacar TODO su contenido y revisarlo entero. Después de haber toqueteado todos mis objetivos ya tenía las gónadas un poco inflamadas y mi espíritu de colaboración decaía por momentos pero me dejó ir sin más. Volar es cada día más incómodo por este motivo, aunque el vuelo llegó en hora y sin mayor contratiempo. No está mal para un fin de semana que aproveché a tope, Toronto me gustó bastante y me gustaría volver con más calma en otra ocasión, y quizás pasar más tiempo en Canadá para conocerlo mejor.

miércoles, 15 de abril de 2009

Taxes, Stimmulus package and the war in Afghanistan

Vaya titulito tiene esta entrada. Sí, agárrense porque vienen curvas

Hoy es 15 de Abril, último día de plazo para presentar la declaración de la renta en USA. Bueno, te pueden dar una extensión si necesitas más tiempo, pero si no la pides y se te pasa el plazo te crujen con una multa.

Estos dineros sirven, entre otras cosas, para sostener la sociedad. Bueno, y está el famoso Stimmulus Package, el "Plan de Estímulo" de la nueva administración, que mediante ingentes cantidades de gasto público, pretende sacar al mundo del hoyo en el que está metido. De momento los impuestos no han subido, pero esto tiene pinta de "europeizarse" en este sentido, lo que no es una buena idea (por varios motivos que no vienen al caso, entre ellos la mentalidad americana, que no es ni mejor ni peor, pero sí distinta). Evidentemente no me creo para nada que ningún plan de estímulo de ningún gobierno vaya a hacer gran cosa en la economía real o ficticia, que se mueve a una velocidad muy superior, para lo bueno y para lo malo. Hay una cosa, no obstante, que resulta tragicómica.

España es el único país del mundo que ha hecho "campaña" para sacar tajadita del plan de estímulo norteamericano. Esto no lo digo yo, lo dice The Economist. Me ha encantado esta frase "There is also scepticism about whether Spain’s marketing campaign can really do much to change stereotypes of bullfighting and flamenco".

Evidentemente, no necesita ni la traducción. Triste, pero así nos ven en el mundo todavía.

Sólo un comentario a esto. Esta campaña parece más bien un plan que ya estaba hecho para promocionar a las empresas españolas en el extranjero (lo cual está bien) y a alguien se le ha ocurrido la feliz idea de presentarlo en USA en relación al famoso Stimmulus Package de Obama. No puede haber nada más contraproducente, cuando en ese plan se han pasado de tapadillo algunas claúsulas proteccionistas (toma economía globalizada), como que el acero para proyectos de construcción tiene que ser americano. O al menos se está intentando hacer, en un vano intento de proteger el nivel de empleo.

En este contexto, y teniendo en cuenta que el mes pasado perdieron su trabajo otras 656000 personas en este país, el presentarse como potencia extranjera líder en sectores que van a recibir fondos públicos, puede ser percibido como una injerencia tremenda. Cuanto menos es políticamente incorrecto, como tirarse un eructo en una cena de gala, pero a lo bestia.

Además, a las empresas españolas punteras, que en realidad son empresas globales con mayoría de capital español (lo cual es muy distinto) no creo que les haga mucha gracia todo esto (habría que preguntarles a ellos, en cualquier caso) y lo que es bien cierto es que si sacan proyectos -alguno se llevarán sin duda- van a contratar a trabajadores americanos como ya están haciendo desde hace años. Los impuestos también se van a quedar por aquí. Así que el 15% de paro español no va a bajar por esta campaña de Marketing. No sé, no sé, algo se me debe estar escapando cuando el Ministro de Industria dijo que podíamos acceder a unos 71000 millones de dólares del "Plan Obama". Vamos, que el 10% pa España.

Me lo explique.

A lo mejor es porque Al Gore dijo que éramos la leche. Claro que lo que hay que explicar que este señor cobra casi medio millón de dólares por salir de la cama y hablar de su tema favorito (no entro en si tiene razón o no, que puede que la tenga porque sabe mucho más que yo de todo esto, pero veo un tremendo conflicto de intereses).

Hablando de campañas de Marketing, subo esta foto tomada hoy con mi iPhone en el metro de Washington D.C. y pido disculpas por la calidad de la misma, pues la cámara no da mucho más de sí y estaba mal iluminado. La imagen de este cartel se ve mal, pero creo que se aprecia el texto. Ahí va una traducción libre, lo más aproximada posible, a lo que decía el cartel, el cual es un anuncio de la OTAN.



"En Afghanistan, los avances en seguridad y democracia caminan de la mano. En esta imagen, controladores áereos tácticos españoles se protegen durante el despegue de un helicóptero Chinook en una operación de seguridad conjunta entre EEUU y España desde la Base de Operaciones Avanzadas de Herat en septiembre de 2008".

Según este cartel de la OTAN, tomamos parte en misiones de seguridad importantes.

Es increíble que me tenga que enterar de lo que hacen los soldados españoles en un anuncio en el metro de Washington. Porque lo que es la prensa española, no suelen contar mucho. ¿De qué nos avergonzamos en esta ocasión?.

Marketing, impuestos, estímulos económicos, guerras, políticos.......

Buf......... me voy a la cama.


domingo, 12 de abril de 2009

Don´t mess with the Navy

Después de unos tres días, el Capitán del barco "Maersk Alabama", que estaba retenido por unos piratas en alta mar en el Océano Índico a unas 300 millas de la costa somalí, ha sido liberado.

Tres piratas han sido eliminados en la operación, parece ser que estaban a punto de matar a su rehén y los SEALS han actuado como sólo ellos saben.

Me producen admiración dos cosas:

1. Que la tripulación retomara el control del barco poco después de producirse el abordaje.

2. Que el capitán se echase al agua intentando escapar (fue capturado de nuevo) y que haya aguantado estos días de tensión en alta mar.

Este problema del pirateo en la costa de Somalia ha llamado la atención de todo el mundo durante mucho tiempo, pero sigue sin solucionarse. Hasta que no vayan a por ellos en su lugar de origen, seguirá pasando todos los meses, tampoco podemos esperar que el gobierno somalí (eufemismo total) haga algo, no porque no quiera sino porque no puede. Como siga el tema así esto huele a intervención militar de pequeña escala (tipo lanzar unos Tomahawk desde 200 millas de distancia).

Una historia similar con rehenes franceses no acabó tan bien el otro día. Varios piratas fueron eliminados pero en el asalto asesinaron a uno de los rehenes.

Sí, sí, aunque parezca mentira estamos en el siglo XXI, pero sigue habiendo piratas.

martes, 24 de marzo de 2009

Top Model

PablitoModelo

El domingo estuvimos en un estudio fotográfico al lado de casa, probando equipo de iluminación profesional de forma gratuita por cortesía de CDIABU. Pablito fue la estrella como es natural. Y papi disfrutó tanto o más que el pequeñajo con la cámara y unos medios que normalmente no se tienen al alcance a nivel aficionado, toda una oportunidad.

viernes, 6 de marzo de 2009

New opportunities

Desde que volví de Navidades, decidí que iba a ampliar mis opciones laborales en la zona de Washington. El peor momento para hacerlo en toda mi vida laboral sin duda, pero creo que donde hay crisis, también hay oportunidad. Y los cobardes nunca obtienen premio. Así que envié algún curriculum (creo que envié cinco en total). Había un anuncio en particular que me atrajo, porque describía mi perfil al dedillo (luego he visto otros dos o tres trabajos exactamente iguales en el último mes, lo cual me anima bastante), y me apetecía mucho trabajar ahí. Me llamaron relativamente pronto pero el proceso de selección ha durado más de lo que esperaba, y por fin hoy me han confirmado que el cliente acepta mi candidatura y empiezo el lunes.

El Gobierno Federal, una de cuyas agencias es donde voy a trabajar a partir de la semana que viene, hace un chequeo de cada empleado, sea directo o a través de una empresa. Yo trabajaré a través de una empresa. Para poder trabajar ahí miran bastantes cosillas y las medidas de seguridad son muy estrictas, si alguna vez has tenido problemas con la justicia quedas automáticamente eliminado. Yo estaba convencido de que no iba a tener problemas (siempre he sido un ciudadano ejemplar, je, je), pero siempre te queda la duda, quizás te vuelves un poco paranoico por ser extranjero. Y como quería hacer las cosas bien, avisé a la empresa para la que estaba trabajando hasta ahora (como freelance) con suficiente tiempo para no hacerles un agujero excesivamente grande, porque soy el único que les hace los trabajos de mi especialidad. Tenía proyectos y trabajo para los próximos seis meses garantizados (más los que irían entrando a lo largo del año).

En medio de la tormenta y con cientos de miles de parados nuevos cada mes, yo he estado sin un trabajo seguro durante cuatro días, que he estado de "vacaciones" y sin empleo. Ha sido muy poco tiempo pero se podía haber convertido en tirar a la basura un trabajo cómodo y seguro si la apuesta me hubiese salido mal.

Me la he jugado un poco, vamos. Pero tenía que hacerlo. Me apetece mucho esta nueva etapa, entro a trabajar en una estructura más rígida y formal y ya no podré hacer lo que quiera con mis horarios o trabajar desde casa, pero me incorporo a un equipo de 80 personas trabajando en un entorno grande y muchísimo más exigente, como estaba acostumbrado antes de venirme a trabajar aquí (no es que lo que haya hecho haya sido "pequeño", porque las escalas de los proyectos informáticos aquí tienen otra dimensión al ser un país tan grande y disponer de tantos medios, pero ahora va a ser a lo bestia).

Ah, y otra de las ventajas es que cobro las horas extra que me toque hacer (en dinero o tiempo libre extra, a elegir), el horario de curro será más o menos de 9 a 5:30 aunque algo flexible, tengo un mes de vacaciones pagadas al año (un lujo asiático en este país) y cobro un 20% más de sueldo neto de lo que estaba ganando ahora en un mes típico. En un año he conseguido subir lo que cobro aquí un 30%, y estoy convencido de que todavía puedo estirar más la cosa económica, aunque no es mi prioridad pues aquí vivimos muy bien, la verdad. Todavía no me acostumbro a lo que se cobra por aquí (bueno venga, sí, sí me acostumbro).

Me apetece mucho porque creo que aprenderé muchísimo, y además vuelvo a trabajar con la tecnología que más me gusta y que más me motiva. De hecho estos días de "vacaciones" me he comprado un par de libros y he estado estudiando, masoca que es uno. Pero me alegro de que me guste tanto lo que hago, porque voy a trabajar con muchas ganas y por una parte estoy deseando que llegue el lunes.

Evidentemente existe una componente de suerte en todo esto. Por un lado siempre he pensado que la suerte se busca y sonríe a quien no se cansa de perseguirla, y a unos les cuesta más que a otros llegar a sus metas. Yo he trabajado duro este año, por lo que se ve me he adaptado perfectamente y tengo valor en este mercado tan competitivo (yo lo siento así). Esto me llena de satisfacción, pero también soy consciente de que tengo suerte, mucha suerte. Podría citar muchos motivos pero creo que el más importante es que mis padres tuvieron la visión hace muchos años de hacer un esfuerzo y enviarme (yo acepté, claro) a estudiar a USA cuando era un adolescente, y aprendí el idioma muy bien. Esto me abre muchísimas puertas hoy en día, no tengo ningún problema no sólo con el idioma sino con muchas de las costumbres gracias a haber vivido previamente aquí. Noto una grandísima diferencia con algunos expatriados, yo soy más "americano" que la media, supongo.

El mismo día que me dan luz verde y una noticia tan buena, se publican los datos de paro en Estados Unidos para el mes pasado. En el mes de Febrero 651.000 personas han perdido su trabajo, aumentando el paro al 8,1%, lo cual es la peor cifra en este país desde hace 25 años. Hace sólo un año era la mitad, prácticamente pleno empleo.

No quiero mezclar temas y hablar de la crisis ahora, lo haré más adelante. Este post es para comunicar oficialmente que cambio de trabajo y que esto es lo que me ha tenido ocupado y preocupado durante bastante tiempo, y por eso no he escrito mucho. Me siento rejuvenecido, con ganas de volver a empezar y de hacer mil cosas otra vez. Este cambio, desde hacer el curriculum, la carta de presentación, involucrar a mis referencias en España (mil gracias, a los tres), las entrevistas, manejar los tiempos y la situación con mi empresa actual, y todo ello en medio de la debacle que nos rodea (mucho menor en Washington, desde luego), pues me ha consumido un poquito y no me ha dejado con muchas ganas de escribir.

A veces dudo si escribir y compartir estos pensamientos, pero al fin y al cabo esta es la finalidad de este blog.

Como dijo Terminator: Volveré

miércoles, 4 de marzo de 2009

The last winter storm

Llevo mucho tiempo sin poner nada por aquí. No es fruto de la pereza, hay motivos para ello. Quizás hable de los mismos en una próxima entrada. De momento, quería simplemente poner unas fotitos del martes, el día después de la última tormenta de este invierno (por ahora, claro, aunque previsiblemente no volvamos a ver nieve este año). La costa este ha sufrido una nevada considerable, en DC hemos llegado a acumular hasta 30 cm. de nieve. Al día siguiente mucho frío, hasta 12 bajo cero. Parece que poco a poco se recuperan las temperaturas. Hay ganas de primavera ya.

Las fotos no son gran cosa pero hacía tiempo que no sacaba la cámara, disfruté al menos dando un paseíto y apretando el disparador.

Esta primera, mirando por la ventana al parking de atrás.

OutTheWindowSnow

Unos bancos en un parque cerquita de casa


SnowBenches


A unos 2o metros de la puerta de casa, el primer cruce con otra calle


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