Redemption

Voy a expiar el pecado de mi ausencia sin excusas y sin disimulos. Últimamente, no me ha apetecido escribir.

A finales del mes de Julio pasé por el hospital para una prueba médica. Yo sabía que estaba sano, pero los doctores siempre te acojonan un poco y quieren hacerte pruebas y tal. Recuerdo hace unos años, cuando estaba en el mejor estado de forma de mi vida, un cardiólogo quiso hacerme un cardiograma y me dijo que tenía un soplo. Joder, y yo entrenando seis días a la semana para ir a competir. Al final no era nada, simpleente el corazón de muchas personas suena "distinto" pero estrenamos una máquina nueva muy chula donde se me veía la patata en 3D.

En fin, que estoy sano como un roble, al menos hasta donde me han mirado (que ha sido, ejem, digámoslo así, bastante profundo). En esta ocasión me sedaron para la prueba con Propofol, que es la misma sustancia que acabó con Michael Jackson, el Rey del Pop. Desde entonces cada vez que me levanto hago un Moonwalk que te pasas, me sale instintivo....

Bromas aparte, desde la última vez que escribí las semanas se deslizan y concatenan, una detrás de otra. No he tenido vacaciones de verano este año, no me corresponden todavía al haber cambiado de trabajo a mediados de Marzo. Ahora en septiembre voy a descansar unos días, y luego en Navidades volveré a mi querida y maltrecha Piel de Toro. Un año después de haber pasado por allí, el shock está garantizado. Pero todo a su tiempo.

No haber estado de vacaciones no significa estar agobiado, y sin nada que contar. Muy al contrario. Yo soy de los que piensan que donde uno tiene que estar a gusto de veras es en su rutina diaria, y que las vacaciones y los viajes exóticos son un extra del cual tenemos que estar enormemente agradecidos. Pero es triste estar todo el año jodido porque te apetece irte a Australia (ojo, que a mí me apetece un huevo, pero qué le vamos a hacer). Hay gente que nunca tiene vacaciones, y otra que no tiene ni para comer, así que no nos podemos quejar, creo yo. Yo estoy a gusto con mi rutina, parece mentira que lleve aquí un año y medio, a veces me parece que acabo de llegar y otras que llevo aquí toda la vida.

Como no todo es Washington, hace poco estuvimos en New York, probablemente la ciudad más importante del planeta (aviso a los antiamericanos y antitodo: no lo digo yo, lo he leído en la Wikipedia). Fue una visitilla relámpago pero estuvo muy bien. Ahí os dejo una foto del Empire State Building




Poco a poco vamos haciendo una vida más completa aquí

Esta última frase suena a chorrada, pero yo hacía años, literalmente, que echaba de menos mirar hacia arriba y maravillarme con la contemplación de un cielo estrellado. Desde hace años, y casi por accidente (gracias a mi madre), me aficioné a la Astronomía, y esta ciencia se ha convertido en una suerte de práctica íntima y cuasi religiosa. Es complicado explicar lo que uno puede llegar a maravillarse con la contemplación del cielo nocturno y al leer y conocer un poco mejor el Universo donde habitamos. Intentar comprender cómo funciona el cosmos (y hacerlo con una aproximación científica y racional) es un ejercicio de apertura y flexibilidad mental que para algunos de nosotros es imprescindible.

En estas, mi mujer y yo (sobre todo ella que tiene mucho tirón y organiza fenomenal) hemos líado a gente para que me ayudasen a traerme mi querido equipo de Astronomía, por lo cual les estoy muy agradecido, porque significa mucho para mí poder disfrutar de esta afición y ayuda bastante no tener que empezar a comprarlo todo de cero de nuevo. Me tiré años, literalmente, construyéndome un equipo bastante decente. Ahora estoy más interesado por la Astrofotografía que otra cosa (ahhh, las fotos, siempre las fotos; debe ser la única expresión artística que me siento capaz de dominar algún día, iluso de mí), así que en breve espero poder colgar alguna foto decente del firmamento. Claro que para eso tendrá que despejarse, el tiempo ha sido caprichoso y raro aquí este año, con muchas nubes, relativamente menos calor que el año pasado, y bastante lluvia. Como aperitivo ahí va una que saqué en la observación del mes pasado con el Club de Astronomía del que nos hemos hecho socios toda la familia (pequeñajo incluído). Es realmente mediocre pero es que yo estaba más centrado en observar que en tomar fotos esa noche.

Vía Láctea, a su paso por la constelación de Sagitario. 15 tomas de 10 segundos, ISO 3200

Además de estas divagaciones mentales, este verano ha estado muy bien porque hemos recibido visitas. El primer año la cosa se colapsa y todo el mundo que tiene que venir viene. No digo que no aceptemos a nadie más, todo lo contrario. Si me conoces y tienes ganas de venir a verme, no te lo pienses dos veces. Si no me conoces, lo siento, te puedo recomendar algún hotel pero no me gusta meter a extraños en casa. De hecho, a veces no me gusta ni meter a algunos que conozco. Pero las visitas que hemos tenido este verano han sido de lujo. Mi hermana pequeña (je, je, ya no tan pequeña), que se ha pegado un viajazo haciendo las Américas, y unos amigos con los que hemos pasado ratos estupendos (Clara, Víctor, me han sabido a poco; es que tenéis mucha vida interior). Supongo que al resto de conocidos, amigos y familiares os veré en Navidades, cuando vaya de visita. Antes de eso, prometido y además porque me apetece, dejaré por aquí alguna de mis divagaciones, y contaré algunas cositas de Washington o alrededores que puedan resultar interesantes.

The King of Pop is Dead

Long Live the King....

BASTARDS

Me desayuno con la mala noticia de que ETA ha asesinado, cobardemente como siempre, a un inspector de la Policía Nacional.

Me sigue pareciendo increíble que esto ocurra y que el peso de la Ley, con mayúsculas, no caiga con todas sus consecuencias sobre esta banda de terroristas de mierda.

Europe's living a celebration

Hoy hay elecciones en España, y por primera vez no he ejercido mi derecho al voto. Dicen que cuando no votas no te puedes quejar, no puedes opinar. Hay que mojarse. Bueno, no votar es una opinión tan válida como otra cualquiera. Y mojarme, me mojo desde que tengo 18 años y capacidad de elegir a mis representantes, cosa que siempre he hecho puntualmente, en cada ocasión.

¿Qué es Europa?.

Geográficamente, un continente, que acaba en los Montes Urales y por tanto incluye un trocito de Rusia.

Económicamente, la Unión Europea es una unión de Estados independientes , veintisiete por el momento, bajo una política monetaria común, de la cual se han alabado sus éxitos debido a una integración económica sin parangón en la historia. Evidentemente esto es incluso discutible sobre todo en estos tiempos de crisis, porque si bien los fondos europeos le han venido de perlas en España, no es menos cierto que la crisis se atajaba con una devaluación que no puede realizar (porque los españoles son menos competitivos que la media, y la única manera de asomar la cabeza sería ser más baratos). Ahora toca pagar porque los que se unen son más pobres y eso va a fastidiar bastante.

Hasta aquí, todo bien, más o menos.

Pero, ¿y políticamente?.

Políticamente Europa es un invento de burócratas, a espaldas de los ciudadanos. Diseñan estas elecciones insípidas para que decidamos no sé qué. En algunos círculos poco dados a la crítica y a la reflexión se dice "me siento europeo".

¿Qué es sentirse europeo?. Yo no lo sé. Cuando me he cruzado en el extranjero con otro europeo he podido tener lo mismo en común que con un asiático, africano o americano. No sé si Europa camina hacia una federación de estados, y si lo hace ni nos hemos enterado ni nos han preguntado. Bueno, algo han preguntado, sí, recuérdese el famoso Referéndum de la "Constitución" europea, totalmente fracasado por el rotundo NO de varios países (tampoco voté en aquella ocasión).

En Europa existen hoy en día diferencias culturales, históricas e identitarias que impiden la formación de un superestado que englobe a alemanes, británicos, franceses, suecos, españoles, checos, etc. Sólo observar los problemas que tenemos internamente en España nos debería dar una pista de lo difícil que es esta integración política.

La idea sobre el papel no está mal, y ya hay muchas leyes que nos afectan, en forma de Directivas Europeas. Pero, ¿cuál es la política europea?.

La realidad es que la única política europea común en Europa es la PAC, la Política Agraria Común, que ha supuesto la subvención más escandalosa, para proteger ciertos sectores y en contra del espíritu de Mercado Común con el que se inició la integración europea. No existe política común de Defensa, y si Europa desea un lugar relevante en el mundo ya puede ir pensando en construirse un ejército europeo dotado de medios creíbles (para lo cual hay que incrementar el gasto en Defensa, cosa que no es muy probable) y con capacidad y voluntad de intervenir en zonas de conflicto. No existe una política común de inmigración, con todos los problemas que ello supone. Y no hay una política común de relaciones con potencias extranjeras, lo cual provoca una imagen de una Europa dividida, débil, francamente perdida en cuanto a su ¿identidad?, y muy poco creíble. Y así, podríamos seguir con varios ejemplos.

¿Esto se arregla con setecientos y pico representantes del zoológico político más diverso, formando el parlamento más grande del mundo? (que parece ser que ni en China se reúne tanta gente para aparentar que toman decisiones).

Añado a todo esto que, a pesar de haberme interesado por la campaña electoral, viendo en diferido a través de Internet algunos de los debates que se han televisado, compruebo una vez más cómo se hace política en clave interna, los ganadores de hoy lo celebrarán mirando hacia el sur de los Pirineos, en una visión corta y si se me permite la expresión, un poco paleta.

¿Pero no estábamos hablando de Europa?. ¿ En qué quedamos?.

La clase política española, de uno u otro color, me decepciona cada vez más, al ser producto de un sistema tremendamente imperfecto y nada democrático en sus estructuras internas. Se vota una "lista" confeccionada con no se sabe qué criterios y formada por perfectos desconocidos para la mayoría de los ciudadanos, más allá de los cabezas de lista, para ir al Parlamento Europeo a no se sabe muy bien qué. Así que paso olímpicamente de que unos u otros utilicen mi voto en el próximo mítin (la vida política española se ha convertido en un mítin constante) como arma arrojadiza, insultando mi inteligencia y alimentando a las masas con más estupideces, incongruencias o, simplemente, mentiras.

Y es que me agarro unos cabreos cuando me toman por imbécil y me intentan tomar el pelo.....

A short visit to Canada

El fin de semana pasado hicimos una escapada a Canadá, aprovechando la visita de familiares alquilamos una furgoneta y visitamos las Cataratas del Niágara y Toronto, ciudad desde la que me volví el domingo por la noche en avión hacia Washington, y es que alguien tiene que levantar el país, no?. Je,je, qué expresión más española, aquí no se dicen esas cosas....

El viaje en carretera desde DC dura unas ocho horas, que hicimos en dos tramos, saliendo el viernes por la tarde y durmiendo en no me acuerdo qué pueblo, lo único que sé es que era la Pennsylvania profunda. Si alguna vez viajas por USA y te preocupa el alojamiento, relájate. Salvo las ciudades grandes donde sí aconsejo reservar en cualquier caso, el concepto de "road trip" es perfectamente viable en este país. Hay literalmente miles de moteles de carretera donde poder pernoctar, y suelen tener una relación calidad / precio más que razonable, unos 50 - 60 dólares por noche, incluyendo desayuno. En cada pueblo de más de 200 habitantes hay al menos uno, y muchos por la carretera.

Al día siguiente, llegamos a Niagara Falls, pasando por la industrializada ciudad de Buffalo, la segunda ciudad más importante del estado de New York. En Niagara Falls estuvimos un rato en la parte americana, viendo el centro de interpretación y haciendo algunas fotos de las cataratas. Luego cruzamos la frontera, se hace a través de este puente y nos llevó un ratillo aunque no fue excesivo (suele haber cola).



Las cataratas en sí, vistas desde el lado de Canadá, son impresionantes.

Cataratas del Niágara, lado americano (visto desde Canadá)

Cataratas del Niágara, lado americano (detalle)

Y una panorámica de las dos grandes cataratas, vistas desde la parte canadiense

La de la derecha es la más grande y famosa, la "Herradura", donde se han rodado cientos de películas, y está en Canadá. La de la izquierda es la catarata estadounidense, así que uno se hace una idea de por dónde va la frontera.

El domingo por la mañana compramos un ticket para acercarnos un poquito más, en el "Maid of the Mist", un barquito que se llena de turistas con chubasqueros azules (un plástico que te dan en realidad) para ver las cataratas desde MUY cerca. Me llevé la cámara "vieja", mi querida Nikon D200, la cual había sometido ya en África a los rigores de la humedad, y en la cual tenía confianza para superar esta prueba. Podía haber metido la nueva también, que tiene un sellado incluso mejor, pero no me la quise jugar por si acaso y además con esta tenía un buen gran angular. Efectivamente, funciona con grandes salpicaduras sin problemas, no es que sea subacuática pero mojarnos nos mojamos un rato. Todas las fotos que saqué durante este rato las hice levantando la cámara al más puro estilo fotoperiodístico, por encima de las cabezas de la gente, mirando en sentido contrario cuando venía una nube de agua pulverizada para evitar la entrada del líquido elemento en fosas nasales, ojos y boca, lo cual acentuaba la recogida de agua por parte del objetivo y la cámara, que acabaron totalmente empañados por la humedad. Los encuadres que obtuve son cuanto menos curiosos.

La foto no es gran cosa, pero da una idea de lo que es "estar ahí".

Una vez terminada esta experiencia, de nuevo a la carretera y hacia Toronto. Curioso volver a ver límites de velocidad en Km/h, pero un paisaje perfectamente reconocible en forma de "carretera americana", con sus grandes pick ups y carriles más anchos.

La ciudad de Toronto tiene alrededor de 2,5 millones de habitantes, y una línea desde lejos inconfundible y espectacular vista desde el lago Ontario. Desgraciadamente iba conduciendo y no tengo fotos de esta parte, pero el día era totalmente transparente y se veía desde lejos. Esta ciudad tiene una silueta inconfundible, gracias a un edificio en concreto, que la ha hecho famosa.

CN Tower, Toronto, vista desde la ventana del hotel.

La CN Tower, en pleno centro de Toronto, es una torre de observación y telecomunicaciones que tiene una altura de 553.33 metros, lo que la convierte en el segundo edificio más alto del mundo en la actualidad, tan solo superado por el monstruo que están construyendo en Dubai. En el año 1995 fue declarada como una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno por la American Society of Civil Engineers.

Tiene una presencia tan característica que decir Toronto es visualizar la presencia de este edificio. Y, lo mejor de todo, se puede visitar y tiene observatorio ahí arriba.

Tuve el privilegio de estar en las Torres Gemelas hace muchos años, cuando se visitaba la azotea y se podía "volar" por encima de New York desde 110 pisos de altura. La CN Tower es bestial en cuanto a la altura a la cual uno puede observar, es una experiencia más cercana a un vuelo en avión a baja altura. Las vistas desde luego recuerdan a una aproximación a un aeropuerto, pero uno está en un edificio.

Los edificios que se ven en esta foto deben tener unos 20 pisos

El observatorio tiene dos niveles, uno a 342 metros, y el Sky Pod, 100 metros más arriba. Las vistas desde el Sky Pod son espectaculares, tuvimos suerte con el día porque estaba perfectamente despejado y claro, aunque las temperaturas canadienses no son las de Washington (tampoco es que hiciese mucho frío, pero un abriguito sí hacía falta).

En un fin de semana a mí no me dió tiempo a mucho más. Limusina al aeropuerto (más barata y fiable que un taxi) y de regreso a casa. Lo bueno del viaje es que el vuelo es de sólo 1 hora y 20 minutos, y que el control de inmigración está en el propio aeropuerto de Toronto, lo que permite tratar este vuelo como un vuelo regional y aterrizar en el Aeropuerto Nacional de Reagan, que tenemos a escasos 10 minutos en coche de casa (por cierto, por si alguno se lo pregunta, no, no es molesto, porque los vuelos acaban a las 10 de la noche para no molestar a los ricos inquilinos del otro lado del río). Mi mochila con el equipo fotográfico despertó el interés de una aburrida empleada de seguridad, que me hizo sacar TODO su contenido y revisarlo entero. Después de haber toqueteado todos mis objetivos ya tenía las gónadas un poco inflamadas y mi espíritu de colaboración decaía por momentos pero me dejó ir sin más. Volar es cada día más incómodo por este motivo, aunque el vuelo llegó en hora y sin mayor contratiempo. No está mal para un fin de semana que aproveché a tope, Toronto me gustó bastante y me gustaría volver con más calma en otra ocasión, y quizás pasar más tiempo en Canadá para conocerlo mejor.

Taxes, Stimmulus package and the war in Afghanistan

Vaya titulito tiene esta entrada. Sí, agárrense porque vienen curvas

Hoy es 15 de Abril, último día de plazo para presentar la declaración de la renta en USA. Bueno, te pueden dar una extensión si necesitas más tiempo, pero si no la pides y se te pasa el plazo te crujen con una multa.

Estos dineros sirven, entre otras cosas, para sostener la sociedad. Bueno, y está el famoso Stimmulus Package, el "Plan de Estímulo" de la nueva administración, que mediante ingentes cantidades de gasto público, pretende sacar al mundo del hoyo en el que está metido. De momento los impuestos no han subido, pero esto tiene pinta de "europeizarse" en este sentido, lo que no es una buena idea (por varios motivos que no vienen al caso, entre ellos la mentalidad americana, que no es ni mejor ni peor, pero sí distinta). Evidentemente no me creo para nada que ningún plan de estímulo de ningún gobierno vaya a hacer gran cosa en la economía real o ficticia, que se mueve a una velocidad muy superior, para lo bueno y para lo malo. Hay una cosa, no obstante, que resulta tragicómica.

España es el único país del mundo que ha hecho "campaña" para sacar tajadita del plan de estímulo norteamericano. Esto no lo digo yo, lo dice The Economist. Me ha encantado esta frase "There is also scepticism about whether Spain’s marketing campaign can really do much to change stereotypes of bullfighting and flamenco".

Evidentemente, no necesita ni la traducción. Triste, pero así nos ven en el mundo todavía.

Sólo un comentario a esto. Esta campaña parece más bien un plan que ya estaba hecho para promocionar a las empresas españolas en el extranjero (lo cual está bien) y a alguien se le ha ocurrido la feliz idea de presentarlo en USA en relación al famoso Stimmulus Package de Obama. No puede haber nada más contraproducente, cuando en ese plan se han pasado de tapadillo algunas claúsulas proteccionistas (toma economía globalizada), como que el acero para proyectos de construcción tiene que ser americano. O al menos se está intentando hacer, en un vano intento de proteger el nivel de empleo.

En este contexto, y teniendo en cuenta que el mes pasado perdieron su trabajo otras 656000 personas en este país, el presentarse como potencia extranjera líder en sectores que van a recibir fondos públicos, puede ser percibido como una injerencia tremenda. Cuanto menos es políticamente incorrecto, como tirarse un eructo en una cena de gala, pero a lo bestia.

Además, a las empresas españolas punteras, que en realidad son empresas globales con mayoría de capital español (lo cual es muy distinto) no creo que les haga mucha gracia todo esto (habría que preguntarles a ellos, en cualquier caso) y lo que es bien cierto es que si sacan proyectos -alguno se llevarán sin duda- van a contratar a trabajadores americanos como ya están haciendo desde hace años. Los impuestos también se van a quedar por aquí. Así que el 15% de paro español no va a bajar por esta campaña de Marketing. No sé, no sé, algo se me debe estar escapando cuando el Ministro de Industria dijo que podíamos acceder a unos 71000 millones de dólares del "Plan Obama". Vamos, que el 10% pa España.

Me lo explique.

A lo mejor es porque Al Gore dijo que éramos la leche. Claro que lo que hay que explicar que este señor cobra casi medio millón de dólares por salir de la cama y hablar de su tema favorito (no entro en si tiene razón o no, que puede que la tenga porque sabe mucho más que yo de todo esto, pero veo un tremendo conflicto de intereses).

Hablando de campañas de Marketing, subo esta foto tomada hoy con mi iPhone en el metro de Washington D.C. y pido disculpas por la calidad de la misma, pues la cámara no da mucho más de sí y estaba mal iluminado. La imagen de este cartel se ve mal, pero creo que se aprecia el texto. Ahí va una traducción libre, lo más aproximada posible, a lo que decía el cartel, el cual es un anuncio de la OTAN.



"En Afghanistan, los avances en seguridad y democracia caminan de la mano. En esta imagen, controladores áereos tácticos españoles se protegen durante el despegue de un helicóptero Chinook en una operación de seguridad conjunta entre EEUU y España desde la Base de Operaciones Avanzadas de Herat en septiembre de 2008".

Según este cartel de la OTAN, tomamos parte en misiones de seguridad importantes.

Es increíble que me tenga que enterar de lo que hacen los soldados españoles en un anuncio en el metro de Washington. Porque lo que es la prensa española, no suelen contar mucho. ¿De qué nos avergonzamos en esta ocasión?.

Marketing, impuestos, estímulos económicos, guerras, políticos.......

Buf......... me voy a la cama.

Don´t mess with the Navy

Después de unos tres días, el Capitán del barco "Maersk Alabama", que estaba retenido por unos piratas en alta mar en el Océano Índico a unas 300 millas de la costa somalí, ha sido liberado.

Tres piratas han sido eliminados en la operación, parece ser que estaban a punto de matar a su rehén y los SEALS han actuado como sólo ellos saben.

Me producen admiración dos cosas:

1. Que la tripulación retomara el control del barco poco después de producirse el abordaje.

2. Que el capitán se echase al agua intentando escapar (fue capturado de nuevo) y que haya aguantado estos días de tensión en alta mar.

Este problema del pirateo en la costa de Somalia ha llamado la atención de todo el mundo durante mucho tiempo, pero sigue sin solucionarse. Hasta que no vayan a por ellos en su lugar de origen, seguirá pasando todos los meses, tampoco podemos esperar que el gobierno somalí (eufemismo total) haga algo, no porque no quiera sino porque no puede. Como siga el tema así esto huele a intervención militar de pequeña escala (tipo lanzar unos Tomahawk desde 200 millas de distancia).

Una historia similar con rehenes franceses no acabó tan bien el otro día. Varios piratas fueron eliminados pero en el asalto asesinaron a uno de los rehenes.

Sí, sí, aunque parezca mentira estamos en el siglo XXI, pero sigue habiendo piratas.